Internationale Beziehungen

Die Europastadt Bocholt liegt im Westmünsterland sowie am unteren Niederrhein und teilt sich die Landesgrenze mit den benachbarten Niederlanden. Bocholt unterhält Städtepartnerschaften in Frankreich mit Aurillac und Arpajon-sur-Cère (seit 1972), in Großbritannien mit Rossendale (seit 1952 - Austausch der Städtepartnerschaftsurkunden in 1977) und mit der gleichnamigen belgischen Gemeinde Bocholt (seit 1952 - Austausch der Städtepartnerschaftsurkunden in 1980).

Am 14. Mai 2022 schloss die Europastadt mit dem litauischen Akmene eine offizielle Städtepartnerschaft ab. Eine Freundschaftsabsichtserklärung mit der Stadt Vlora in Albanien wurde am gleichen Tag im Rahmen des europäischen Stadtfestes unterschrieben. Außerdem besteht seit 1985 eine Freundschaft mit der chinesischen Stadt Wuxi, die mit der Unterzeichnung einer Freundschaftsabsichtserklärung im Jahr 2003 die nächste Stufe erreichte.

Politisch begleitet aktuell der Internationale Beratungsausschuss der Stadt Bocholt die internationalen und grenzübergreifenden Beziehungen. Seit ca. 1975 unterhält die Stadt diesen Ausschuss, der damals als Arbeitskreis Städtepartnerschaften gegründet wurde. Dieses politische Engagement unterstützt die Sichtbarkeit der Städtefreund- und -partnerschaften sowie die Zusammenarbeit mit den benachbarten Niederlanden in der Öffentlichkeit sowie auf Landes- Bundes- und EU-Ebene.

Die personelle Verknüpfung zwischen Verwaltung, Politik und Vereinen im Hinblick auf "gute Brücken" ist wichtig. Das persönliche Engagement in der Zusammenarbeit mit Ehrenamtlichen der Partnerschaftsarbeit bringt die Europastadt Bocholt auf diesem Gebiet weiter. So arbeitet auch die Europabeauftragte der Stadt Bocholt ehrenamtlich als Vorstandsmitglied in allen deutsch-ausländischen Gesellschaften mit, die die sich die Pflege der Städtefreund- und -partnerschaften in ihre Satzung geschrieben haben. 

So kann sie einen Beitrag dazu leisten, zwischen den Gesellschaften und den städtischen Initiativen zu steuern, zu vermitteln und das partnerschaftliche Engagement weiter zu bringen. Sie nimmt z. B. an den Delegationsreisen in die befreundeten und Partnerstädten auch eine Vertretung der Bürgerschaft teil. Es ist der Europastadt Bocholt dabei wichtig, dass Partnerschaftsbesuche und Delegationsreisen von Vertretungen aus der Zivilgesellschaft begleitet werden und nicht als "Polittourismus" wahrgenommen werden.

Bis heute kommen die Inhalte von Städtefreund- und -partnerschaften schwerpunktmäßig aus diesen Bereichen:

• Kultur und Geschichte
• Jugend
• Sprachen
• Wirtschaft

Bocholt - die belgische Partnerstadt in Flandern liegt in der Provinz Limburg an der belgisch-niederländischen Grenze. In Bocholt leben 13.800 Einwohnerinnen und Einwohner.

Von diesen kommen 90 Prozent aus den benachbarten Niederlanden. Die ländlich geprägte Partnerstadt hat eine Fläche von 5.934 Hektar. Sie wurde im Jahr 1162 zum ersten Mal erwähnt und hat in den letzten Jahrhunderten die Namen Bucolt, Bouckhout, Bocholz und Bocholt getragen.

Die freundschaftlichen Beziehungen mit der Stadt Bocholt begannen offiziell im Jahr 1952 - auch wenn es kriegsbedingt bereits frühere Kontakte zwischen den beiden Bocholts gab. Die Städtepartnerschaftsurkunden wurden im Jahr 1980 ausgetauscht.

Rossendale - die englische Partnerstadt ist ein Bezirk mit dem Status eines Stadtbezirks in Lancashire, England. Sie umfasst eine Reihe ehemaliger Mühlengemeinden, die sich im Tal des Flusses Irwell im industriellen Nordwesten Englands befinden.

Der Bezirk wurde am 1. April 1974 gemäß dem Local Government Act 1972 aus den Stadtbezirken Bacup, Haslingden, Rawtenstall, einem Teil des Stadtbezirks Ramsbottom und dem Stadtbezirk Whitworth gebildet. Rossendale grenzt an Greater Manchester und Calderdale. Der Bezirk Rossendale erstreckt sich über 138 Quadratkilometer und hat rund 67.000 Einwohnerinnen und Einwohner.

Den Anstoß zur Entstehung der Bocholter Partnerschaft zu Rossendale gaben britische Soldaten unmittelbar nach dem Zweiten Weltkrieg. Im Jahr 1952 fand der erste offizielle Jugendaustausch zwischen den beiden Partnerstädten statt. Im Jahr 1977 wurden die langjährigen, engen freundschaftlichen Beziehungen zwischen den beiden Städten mit dem Austausch von Partnerschaftsurkunden besiegelt.

Um die Beziehungen zu Rossendale kümmert sich in Bocholt besonders die Deutsch-Britische Gesellschaft Bocholt e.V.

Aurillac - die französische Partnerstadt im grünen Herzen Frankreichs zählt rund 26.000 Einwohnerinnen und Einwohner. Sie liegt am größten Vulkan Europas, der mit atemberaubenden Landschaften aufwartet. Die Stadt ist Sitz der Präfektur des Départements Cantal mit Zentrumsfunktion. Hier konzentrieren sich ein Großteil der Verwaltungs- und Dienstleistungen, Geschäfte sowie Kultur- und Sporteinrichtungen.

Die Stadt Aurillac ist für ihre Lebensqualität, ihre Gastronomie, ihr kulturelles Angebot, ihre Natursportarten, ihre Festivals und ihren architektonischen Charme bekannt. Aurillac ist die europäische Hauptstadt des Regenschirms. Die Städtepartnerschaft besiegelten Bocholt und Aurillac im Jahr 1972. Aurillac feierte damals das 1.000 und Bocholt das 750-jährige Stadtjubiläum.

Um die Beziehungen zu Aurillac kümmert sich in Bocholt besonders die Deutsch-Französische Gesellschaft Bocholt e.V.

Arpajon-sur-Cère - ist eine Nachbarin von Aurillac und liegt im Süden des Départements Cantal in der Auvergne im Zentralmassiv. Diese geografische Lage und die grüne Umgebung in der Nähe der Berge macht sie zu einem Ort, an dem man gerne lebt, durchreist und Urlaub macht.

Im Jahr 1972 hat sich Arpajon-sur-Cère der Partnerschaft mit Bocholt angeschlossen. Aurillac und Arpajon fanden sich damals in einer interkommunalen Arbeitsgemeinschaft zusammen und erfüllten eine Reihe von Gemeindeaufgaben in Gemeinschaft. Heute ist Arpajon-sur-Cère selbständig und damit die zweite französische Partnerstadt der Stadt Bocholt.

Um die Beziehungen zu Arpajon-sur-Cère kümmert sich in Bocholt besonders die Deutsch-Französische Gesellschaft Bocholt e.V.

Akmenė - der Rajon (vgl. dt. Landkreis) Akmenė wurde im Jahr 1949 im Norden Litauens gegründet. Seine Fläche beträgt 84 Quadratkilometer. Akmenė hat rund 28.000 Einwohnerinnen und Einwohner und liegt an der lettischen Grenze. Es gibt drei Städte: Naujoji Akmenė, Akmenė und Venta. Außerdem zählen die Gemeinde Papile, die Gemeinde Kruopiai und mehr als 165 Dörfer zum Rajon.

Die Stadt Naujoji Akmenė ist das Verwaltungszentrum der Region. Die gesamte Fläche des Rajons beträgt 844 Quadratkilometer. Da der Boden im Bezirk sehr fruchtbar ist, bietet er günstige Bedingungen für Ackerbau und Viehzucht. Der Rajon Akmenė ist auf Schritt und Tritt ein Ort der Entdeckung, sowohl was die Naturgeschichte als auch die Legenden des Bezirks betrifft. Mitte der 90er Jahre unterschrieben die Stadt Bocholt und der Rajon Akmenė eine Freundschaftsabsichtserklärung.

Aus diesen anfänglichen Hilfstransporten sind Kontakte und Freundschaften zwischen den litauischen und deutschen Menschen entstanden. Am 16. Juni 2000 schlossen der Rajon Akmenė und die Stadt Bocholt einen offiziellen Freundschaftsvertrag, um die guten Beziehungen zwischen beiden Städten zu bekräftigen und weiter zu fördern. Am 14. Mai 2022 wurde die offizielle Städtepartnerschaft zwischen Bocholt und dem Rajon Akmene durch den austausch von Städtepartnerschaftsurkunden besiegelt.

Wuxi - die Millionenstadt Wuxi, wurde in der Antike Xinwu, Laiangxi und Jinjui genannt. Die Stadt liegt im Osten Chinas, südlich der Provinz Jiangsu und in der Ebene des Yangtse-Deltas. Sie zählt rd. 7,5 Millionen Einwohnerinnen und Einwohner und hat eine Fläche von 4.600 Quadratkilometern.

Sie besteht aus sieben Stadtbezirken und zwei kreisfreien Städten. In mehr als 3.000 Jahre alten schriftlichen Aufzeichnungen wird Wuxi erwähnt und hat eine mehr als 2.500 Jahre an Stadtgeschichte. 1949 wurden die Stadt Wuxi und der Kreis Wuxi gegründet. Bis heute erhielt die Stadt nationale Auszeichnungen, so z. B. als Umweltschutz,- Kultur- und glücklichste Stadt der Volksrepublik China.

Wuxi vereint die Schönheit von Flüssen, Seen, Felsen und Höhlen und ist eine der 50 wichtigsten Tourismusstädte in China, gut erreichbar über Straßen- und Schienenwege aus allen Himmelsrichtungen und allen wichtigen chinesischen Städten. Die Freundschaft zwischen der chinesischen Stadt Wuxi und der Stadt Bocholt begann im Jahre 1985 mit dem Besuch des damaligen chinesischen Botschafters in Deutschland. Im Oktober 2003 schlossen die Stadt Bocholt und die Stadt Wuxi eine Absichtserklärung zum freundschaftlichen Austausch. Im Jahr 2025 feierten beide Städte ihre 40-jährige Freundschaft unter anderem mit einer Bürgerreise.

Um die Beziehungen zu Wuxi kümmert sich in Bocholt besonders die Deutsch-Chinesische Gesellschaft Bocholt e.V.

Vlora ist eine Küstenstadt und Gemeinde im Süden Albaniens. Hier wurde am 28. November 1912 die albanische Unabhängigkeitserklärung verkündet. Gegründet als antike griechische Kolonie im 6. Jahrhundert v. Chr. unter dem Namen Aulon und seit etwa 26 Jahrhunderten ununterbrochen bewohnt, beherbergt die Stadt den Hafen von Vlora, die Universität von Vlora und ist die wichtigste wirtschaftliche und kulturelle Stadt im Südwesten Albaniens.

Die Entfernung zur Hauptstadt Tirana beträgt 135 km, während sie nur 72 km von Italien und 77 Kilometer von Griechenland entfernt ist. Die Gesamtbevölkerung beträgt rund 150.000 Einwohner auf einer Gesamtfläche von 616,85 Quadratkilometern. In der Gemeinde Vlora sind mehr als 5.500 Unternehmen tätig, die im Winter mehr als 150.000 und im Sommer mehr als 300.000 Einwohnern Dienstleistungen anbieten. Die Stadt Bocholt und die Stadt Vlora unterschrieben am 14. Mai 2022 eine Freundschaftsabsichtserklärung.

Werchniodniprowsk liegt in der ukrainischen Oblast Dnipropetrowsk am Dnepr und ist Verwaltungszentrum einer städtischen Territorialgemeinde. Die Stadt blickt auf eine lange Geschichte zurück und erhielt bereits im 19. Jahrhundert Stadtrechte.

Heute steht Werchniodniprowsk, wie viele Kommunen in der Ukraine, unter den schweren Belastungen des russischen Angriffskrieges. Zwar befindet sich die Stadt nicht unmittelbar an der Front, doch die Nähe zum Kriegsgeschehen prägt den Alltag der Menschen, der Verwaltung und der kommunalen Infrastruktur. Die ukrainische Kommune zählt 42.000 Einwohnerinnen und Einwohner inklusive Binnengeflüchtete.

Bocholt hat deshalb im Oktober 2023 eine Solidaritätspartnerschaft mit Werchniodniprowsk geschlossen. Nach ersten digitalen Kontakten kam es zu einem persönlichen Treffen im Rahmen der Deutsch-Ukrainischen Kommunalen Partnerschaftskonferenz in Leipzig.

Seitdem stehen beide Städte im regelmäßigen Austausch, um konkrete Hilfen abzustimmen, darunter medizinische Hilfsgüter, Unterstützung für Schulen, Transportmöglichkeiten sowie Themen der kommunalen Daseinsvorsorge.

Mit der Solidaritätspartnerschaft, die noch bis zum 31. Dezember 2026 laufen wird, setzt Bocholt ein Zeichen europäischer Verbundenheit und praktischer Unterstützung für die Menschen in Werchniodniprowsk.