Delegaties van de zustersteden bezoeken Bocholt

Gasten uit de zustersteden Bocholt (België), Rossendale (Groot-Brittannië), Aurillac en Arpajon-sur-Cère (Frankrijk), Akmene (Litouwen) en Verkhniodniprovsk (Oekraïne) en vertegenwoordigers van buurland Nederland ontmoetten elkaar afgelopen weekend in de Europese stad Bocholt.

Het gevarieerde programma van tentoonstellingen, concerten en ontmoetingsavonden gedurende deze vier dagen vond plaats onder het motto "80 jaar vrede en vrijheid" en "75 jaar Europese Unie".

"De persoonlijke uitwisseling met onze Europese vrienden was een sterk teken van levend partnerschap, vooral in het jaar waarin we 80 jaar vrede en vrijheid in Midden-Europa vieren", zei burgemeester Thomas Kerkhoff aan het einde van de bijeenkomst.

Grensoverschrijdende tentoonstelling "Freiheitsstrom" geopend

Dit Europese vredesweekend ging op 8 mei 2025 van start met de opening van de grensoverschrijdende tentoonstelling "Freiheitsstrom" op het kubaiiterrein. De vier sculpturen zijn daar te zien tot 8 november 2025. Er staan ook vier sculpturen van het grensoverschrijdende kunstproject in de naburige Nederlandse gemeente. Duits-Nederlandse kunstenaarstandems hebben voor deze tentoonstelling sculpturen gemaakt die vrede en vrijheid symboliseren.

Herdenking van het einde van de Tweede Wereldoorlog 80 jaar geleden

Het LernWerk Bocholt organiseerde de ceremonie ter gelegenheid van de 80e verjaardag van het einde van de oorlog. De hoofdspreker was de burgemeester van de Oekraïense stad Verkhniodniprovsk, Gennadii Lebid. Hij zei: "We zijn hier vandaag bijeen om een van de grootste tragedies in de geschiedenis van de mensheid - de Tweede Wereldoorlog - te herdenken en erover na te denken. Deze oorlog heeft diepe sporen nagelaten in de geschiedenis van elke natie, heeft de kaart van de wereld veranderd en heeft ons een les geleerd die we nooit mogen vergeten." Het evenement werd begeleid door een strijkkwartet van de muziekschool Bocholt-Isselburg en een Oekraïens duo uit Doetinchem (Nederland).

Mariengymnasium Bocholt viert 75 jaar EU

De 75e verjaardag van de Europese Unie stond dit jaar centraal tijdens de Europadag op 9 mei. Meer dan 100 leerlingen uit jaar 10 en jaar EF van de Europese school "Mariengymnasium Bocholt" namen eraan deel.

Benjamin Haase van de Bondskanselier Helmut Kohl Stichting gaf een presentatie over Europese samenwerking onder de titel "Hand in hand voor Europa". Tim Nover van het Federale Ministerie van Buitenlandse Zaken sprak over de richting van het Europese beleid van de nieuwe Duitse regering.

In hun welkomstwoord benadrukten directrice Ruth Sonntag en de eerste locoburgemeester Elisabeth Kroesen en Gennadii Lebid als vertegenwoordigers van de delegaties van de bevriende en zustersteden Bocholt het belang van de Europese gedachte, vooral in de huidige tijd. De ceremonie werd georganiseerd in samenwerking met Europe Direct Bocholt.

Inhuldiging van de "Akmene Promenade"

Op zaterdag werd de "Akmene Promenade" in het stadscentrum van Bocholt officieel geopend door burgemeester Thomas Kerkhoff en de burgemeester van de Litouwse zusterstad Akmene, Vitalijus Mitrofanovas. Beide steden ondertekenden het jumelagecharter op 14 mei 2022. Het is een goede traditie in Bocholt om de promenades langs de rivier de Aa naar de zustersteden te vernoemen.

De Europese gasten waren vooral onder de indruk van het bezoek aan het "Nationaal Onderduikmuseum" (Nationaal Onderwatermuseum in Aalten, Nederland). Hier leerden ze uit eerste hand over het lot dat onderduikers moesten ondergaan toen ze Duitsland ontvluchtten.

"In tegenstelling tot de situatie in Oekraïne, waar mensen al meer dan tien jaar leven met de gevolgen van de oorlog, was dit bezoek een emotioneel hoogtepunt. De nauwe uitwisseling met de delegatie uit Verkhniodniprovsk deed ons allemaal weer beseffen hoe waardevol wat we in Europa hebben", zei burgemeester Kerkhoff.

Europese ontmoeting in het Erfgoedcentrum Mussum

Een bijzonder hoogtepunt van het programma was de Europese ontmoetingsavond in het Heimathaus Mussum. Daar ontmoetten de delegatieleden vertegenwoordigers van verenigingen, scholen en instellingen die contacten onderhouden met de bevriende en zustersteden. Het evenement werd begeleid door muziek van Edlira en Harapi, die hun wortels in Albanië hebben en nu in Bocholt wonen. Een geweldige sfeer werd gecreëerd door "Nora & Band" uit de Belgische zusterstad Bocholt.

Concertbeurs bracht 1.000 euro op voor Oekraïne

Uit solidariteit met Oekraïne werd in de Sint-Joriskerk een concertmis gehouden onder het motto "80 Jaar Vrede en Vrijheid". De koorgemeenschap - bestaande uit het kerkkoor St. Georg, het projectkoor "Städtepartnerschaften" Bocholt en het Stadskoor Bredevoort (Nederland) - voerde de mis uit samen met een blazersensemble. De delegatieleden lazen voorbeden en het Onze Vader in hun eigen taal. De deurcollecte bracht ongeveer 1.000 euro op voor hulpprojecten in Bocholts zusterstad Verkhniodniprovsk.

Bocholt staat voor een verenigd Europa

Op zondag werd dit Europese vredesweekend afgesloten met een concert van de Muziekschool Bocholt-Isselburg in de Drosselsaal van het LWL-Museum Textilwerk Bocholt. "De gedeelde momenten zullen onvergetelijk blijven - van de vriendschapsavond en de internationale mis in de Sint-Joriskerk tot het moederdagconcert van de muziekschool en de ceremoniële naamgeving van de Akmene Promenade in ons stadscentrum. Bocholt staat voor vriendschap, begrip en een verenigd Europa," zei burgemeester Thomas Kerkhoff.

Steun van de deelstaat NRW

Met het staatsinitiatief "Europe Cheques" steunt de deelstaatregering van Noordrijn-Westfalen uitstekende projecten van Europees engagement die de Europese waarden in NRW op verschillende manieren bevorderen, het idee van Europa in de burgermaatschappij en de gemeentelijke familie versterken en mensen dichter bij de verschillende facetten van een levende democratie brengen. Het Europees Vredesweekend in Bocholt en de Europadag van het Mariengymnasium werden medegefinancierd door de "Europa-cheque".