Bocholt en Winterswijk versterken de gemeentelijke samenwerking

De samenwerking over de Duits-Nederlandse grens heen stond centraal tijdens een gezamenlijke raadsbijeenkomst van de stad Bocholt en de gemeente Winterswijk op donderdag 17 september 2026. In de kantine van de Gesamtschule Bocholt kwamen raadsleden van beide gemeenten bijeen om persoonlijke contacten te leggen, de gemeentelijke bestuursstructuren van de buurgemeente beter te leren kennen en mogelijkheden voor een nauwere samenwerking te bespreken.

Gudrun Koppers, eerste loco-burgemeester van Bocholt, en Baukje Dijkstra, de nieuwe burgemeester van Winterswijk, heetten de deelnemers welkom. De laatste gezamenlijke raadsvergadering met Winterswijk vond zo'n tien jaar geleden plaats: op 16 november 2016 kwamen de gemeentelijke vertegenwoordigers in Bocholt bijeen, destijds ook met de Nederlandse buurgemeente Aalten.

Koppers benadrukte het belang van persoonlijke ontmoetingen: "Grensoverschrijdende samenwerking draait niet alleen om verdragen, subsidieprogramma's of bestuurlijke structuren - ze draait vooral om het feit dat mensen elkaar kennen, met elkaar praten en weten wie ze aan de andere kant van de grens kunnen bellen." Juist voor de raadsleden die na de gemeenteraadsverkiezingen nieuw waren toegetreden, bood de bijeenkomst de gelegenheid om contacten te leggen met de naburige stad.

"Winterswijk en Bocholt zijn niet alleen goede buren, maar vormen samen een belangrijk onderdeel van onze grensregio. Onze inwoners, ondernemers en bedrijven kijken al lang over de grens", benadrukte Baukje Dijskstra, burgemeester van Winterswijk, "daarom is het belangrijk dat ook wij niet alleen naar onze eigen gemeente kijken, maar onze grensregio steeds meer als één economische, culturele en maatschappelijke ruimte beschouwen."

Al in de aanloop hiernaar toe hadden enkele vertegenwoordigers van beide gemeenten een bezoek gebracht aan het in Bocholt gevestigde bedrijf Benning. Aanleiding voor de rondleiding door het bedrijf waren de bestaande banden van het bedrijf met Nederland en de wens om de relaties met Winterswijk te verdiepen.

Het programma in de scholengemeenschap omvatte een lezing over de verschillen tussen Duitsland en Nederland op het gebied van bestuur en raad, evenals een gezamenlijke kennismakingsronde. Een ander programmaonderdeel was gewijd aan de grensoverschrijdende samenwerking met Oekraïne. In vier thematische workshops bogen de raadsleden zich over mobiliteit en bereikbaarheid, gezamenlijke belangenbehartiging tegenover hogere instanties, cultuur en vrije tijd, en veiligheid, orde en crisiscommunicatie. Daarbij kwam ook de vraag aan de orde hoe de politieke samenwerking tussen Bocholt en Winterswijk duurzaam vorm kan worden gegeven.