110 gasten uit Huelva bezoeken de oorsprong van hun broederschap

Ongeveer 110 leden en vrienden van een broederschap uit het Spaanse Huelva hebben van 2 tot en met 5 oktober voor het eerst samen een bezoek gebracht aan Bocholt. De reis bracht hen naar de wortels van hun gemeenschap: naar Spaanse arbeidsmigranten die in de jaren zestig in Bocholt woonden. Ontvangsten, kerkdiensten en persoonlijke ontmoetingen verbonden de herinnering aan die tijd met nieuwe contacten tussen beide steden.

Onder het motto "Traditie - Ontmoeting - Vriendschap" bezochten de gasten van de Real Hermandad de Emigrantes de Nuestra Señora del Rocío belangrijke plaatsen uit hun geschiedenis. De stad Bocholt ondersteunde het bezoek.

Burgemeester Christian Mangen verwelkomde de groep zaterdag in het LernWerk in het Spaans. "Wat ooit een verhaal over migratie was, is vandaag een verhaal van ontmoetingen geworden. Ik hoop dat we over een paar jaar op dit bezoek kunnen terugkijken en kunnen zeggen: hier is iets ontstaan dat is blijven bestaan", aldus Mangen. 's Avonds kwamen Duitse en Spaanse gasten bij elkaar bij muziek in "Dat Bokeltse Hus". De loco-burgemeester Gudrun Koppers benadrukte daarbij het belang van de uitwisseling voor jonge mensen: "Met dit bezoek ontstaat vandaag een Europa van de jonge generatie. Zo wordt een gezamenlijke herinnering een levendige Europese toekomst." Al tijdens het Europese jeugdkamp in 2026 hadden acht jongeren uit Huelva samen met een begeleider voor het eerst deelgenomen.

Op het bezoekprogramma stonden een gebedsbijeenkomst op de jeugdkasteel Gemen, een mis in de Sint-Joriskerk en een aansluitende processie naar de voormalige Sint-Laurentiuskerk. De gasten droegen daarbij de standaard "Jungfrau de Rocio" en talrijke vlaggen van hun broederschap mee. De bezochte plaatsen herinneren aan het ontstaan van de Spaanse gemeenschap en de latere broederschap in Bocholt. Een rondleiding door de stad maakte het programma compleet.

De reis werd grotendeels voorbereid en begeleid door Juan Lopez Casanava, voorzitter van de commissie voor Integratie en Gelijke Kansen en van het Centro Cultural Español de Bocholt. Al tijdens een bezoek aan Huelva in 2025 had hij een weerzien in Bocholt aangekondigd. "Dit bezoek laat zien wat er uit persoonlijke contacten kan voortkomen. We hebben onze gezamenlijke geschiedenis herontdekt en tegelijkertijd de basis gelegd voor nieuwe vriendschappen tussen Bocholt en Huelva. Europa leeft juist van zulke ontmoetingen", aldus Lopez Casanava.

Het bezoek werd ondersteund door de Europa-cheque van de deelstaat Noordrijn-Westfalen. Dit subsidieprogramma ondersteunt projecten die de Europese gedachte ter plaatse zichtbaar maken en mensen over de grenzen heen bij elkaar brengen.